Coquilha Uma Delícia Marítima que Vive em Colônias Compactas!

Embora possa parecer um nome incomum para um animal marinho, a coquilha é uma criatura fascinante que desempenha um papel vital nos ecossistemas costeiros. Essa bivalve, cujo nome científico é Cerastoderma edule, é conhecida por sua concha oval e resistente, geralmente de cor castanho-amarelada com marcas radiais mais escuras.

Habitat e Distribuição A coquilha é encontrada em águas rasas ao longo das costas da Europa Atlântica, do Mar Mediterrâneo e do Oceano Atlântico Norte, preferindo áreas arenosas ou lamacentas com boa circulação de água. Sua tolerância a salinidades variáveis permite que ela prospere em estuários e enseadas, onde a água doce dos rios se mistura com a água salgada do mar.

Um Estilo de Vida Soterrado:

As coquilhas são bivalves filtradores, o que significa que obtêm seus nutrientes filtrando pequenas partículas de alimento da água ao redor. Para fazer isso, elas permanecem enterradas na areia ou lama, usando seu pé muscular para se ancorar e escavar. Apenas suas brânquias, que são estruturas membranosas responsáveis pela filtragem, ficam expostas à água.

Reprodução Fascinante: A reprodução da coquilha é um processo intrigante que envolve a liberação de gametas (espermatozoides e óvulos) na coluna de água. Essa fertilização externa resulta em larvas ciliadas chamadas “trocóforos”, que nadam livremente durante um período de tempo antes de se fixarem no fundo e começarem a formar suas conchas.

O Papel Ecológico da Coquilha: Como filtradores, as coquilhas desempenham um papel crucial na melhoria da qualidade da água. Elas removem detritos orgânicos suspensos na coluna de água, contribuindo para ecossistemas mais saudáveis e ricos em biodiversidade. Além disso, suas conchas, quando se degradam, fornecem substrato para organismos bentônicos (que vivem no fundo do mar), promovendo a formação de habitats complexos e diversificados.

Delicadezas Gastronômicas: As coquilhas são apreciadas em muitas culturas por sua carne saborosa e textura suave. Elas podem ser preparadas de várias maneiras, sendo cozidas, assadas ou grelhadas. Na culinária portuguesa, as coquilhas são frequentemente servidas com azeite, alho e pimenta, criando um prato simples mas delicioso.

Curiosidades:

• Conchas Anciãs: As coquilhas podem viver até 10 anos, acumulando camadas de crescimento em suas conchas ao longo do tempo.

• Colônias Compactas: A coquilha vive em colónias densas na areia ou lama, criando estruturas complexas que proporcionam proteção mútua contra predadores.

• Predadores: Embora as coquilhas sejam bem protegidas por suas conchas, elas são presas de vários animais marinhos, como caranguejos, estrelas-do-mar e aves marinhas.

Tabela Comparativa da Coquilha com Outros Bivalves:

Característica	Coquilha	Mexilhão	Ostras
Habitat	Areia/lama	Rochas/pilões	Costas rochosas/recifes
Alimentação	Filtrador	Filtrador	Filtrador
Tamanho	2-5 cm	5-10 cm	5-30 cm
Valor comercial	Médio	Alto	Muito alto

Em conclusão, a coquilha é uma criatura fascinante que exemplifica a diversidade e complexidade dos ecossistemas marinhos. Sua capacidade de filtrar a água, contribuir para a biodiversidade e fornecer alimento para humanos demonstra a importância dessa espécie para o equilíbrio do nosso planeta.